En 1810, la Grande-Bretagne était au bord de la famine. Le blocus continental avait réduit les importations de céréales en provenance d'Europe de 114 000 tonnes en 1807 à seulement 14 000 tonnes en 1808. Les prix du blé avaient augmenté de près de 60 %. Napoléon tenait la Grande-Bretagne à la gorge. Et puis il autorisa les exportations de céréales françaises et alliées vers son ennemie — non par pitié, mais parce qu'il voulait son or. Le mercantilisme, cadre économique dominant de l'Europe du XVIIIe siècle, mesurait la richesse nationale en métaux précieux, en « numéraire ». Dans la logique du système, une Grande-Bretagne affamée payant de l'or pour du blé français était une victoire française. Napoléon ne subordonnait pas la stratégie à la comptabilité — il croyait que l'or était la stratégie. Videz l'ennemi de son numéraire et vous le privez des moyens de faire la guerre.
La Grande-Bretagne émit des obligations, paya en or, survécut au blocus, finança une nouvelle coalition, et l'empire de Napoléon s'effondra quatre ans plus tard. Le cadre avait confondu le tableau d'affichage avec le match.
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