En 1980, la economía soviética era de aproximadamente $4 billones en dólares de paridad de poder adquisitivo de hoy — cerca del 9% de la producción mundial según las estimaciones de PPA de Maddison, y hasta el 12% en las conversiones nominales más generosas de la época de la CIA. El PIB de China en 2024 fue de $18,7 billones a tipos de cambio de mercado — aproximadamente el 17% de la producción mundial. Sobre la misma base de PPA, la economía china es de unos $38 billones — casi diez veces el pico soviético. La población de la Unión Soviética era de 265 millones en 1980 (290 millones en vísperas de su colapso). La de China es de 1.400 millones. La Unión Soviética era una potencia regional con alcance militar global. China es una potencia global con alcance económico global.
El marco de la Guerra Fría trata estas como diferencias de grado. Son diferencias de naturaleza. Un país de 1.400 millones de personas con la mayor base manufacturera del mundo — aproximadamente el 30% del valor añadido manufacturero global —, la mayor economía exportadora de bienes y un sector de I+D que creció un 379% en intensidad durante 28 años no es una Unión Soviética más grande. Es una categoría de desafío diferente.
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