В 1980 году советская экономика составляла примерно $4 трлн в сегодняшних долларах по паритету покупательной способности — около 9% мирового объёма производства по оценкам Мэддисона по ППС и до 12% при самых щедрых номинальных пересчётам эпохи ЦРУ. ВВП Китая в 2024 году составил $18,7 трлн по рыночным обменным курсам — примерно 17% мирового объёма производства. На той же основе ППС экономика Китая составляет примерно $38 трлн — почти в десять раз больше советского пика. Население Советского Союза составляло 265 млн человек в 1980 году (290 млн накануне распада). Население Китая — 1,4 млрд. Советский Союз был региональной державой с глобальным военным охватом. Китай — глобальная держава с глобальным экономическим охватом.
Рамка холодной войны трактует эти различия как различия в степени. Это различия в природе. Страна с населением 1,4 млрд человек, с крупнейшей в мире обрабатывающей промышленностью — примерно 30% мировой добавленной стоимости в обрабатывающей промышленности, — крупнейшей экономикой по экспорту товаров и сектором НИОКР, интенсивность которого выросла на 379% за 28 лет, — это не увеличенный Советский Союз. Это другая категория вызова.
Обсуждение