يتضمّن إطار الحرب الباردة ادعاءً حول القيادة. فالنظام السوفييتي كان نظام حكم شيوخ. كان المكتب السياسي عجوزاً وراكداً ومنقطع الصلة بالتغيّر التكنولوجي. كان بريجنيف في سن 75 عندما توفي وهو في منصبه. أما خليفتاه، أندروبوف وتشيرنينكو، فكانا في سن 68 و73 عندما توليا السلطة، وتوفيا في غضون عامين. كانت القيادة السوفييتية تحتضر حرفياً من الشيخوخة بينما كانت ثورة المعالجات الدقيقة تتكشّف. أما النظام الأمريكي، على النقيض من ذلك، فكان ديناميكياً. القادة يتناوبون، والأفكار الجديدة تدخل، والنظام يتكيّف.
الادعاء المتعلق بالاتحاد السوفييتي دقيق. أما تعميمه على الحاضر فليس كذلك. فالبيانات الخاصة بأعمار القيادات العليا في كلا البلدين وسرعة التدوير والخلفيات المهارية تروي قصة تختلف عما يتنبأ به إطار الحرب الباردة.
العمر: أين يسكن حكم الشيوخ.
ظلّت الرئاسة الأمريكية في يد رجال في السبعينات أو أواخر الستينات من أعمارهم خلال معظم العقد الماضي. كان ترامب في سن 70 عندما تولى منصبه عام 2017 وفي سن 78 عام 2025. وكان بايدن في سن 78 عندما تولى منصبه عام 2021. يبلغ العمر الوسيط في مجلس الشيوخ الأمريكي 65 عاماً، وفي مجلس النواب 58 عاماً.
أما الهيكل العمري للقيادة الصينية فهو أكثر تنظيماً. فسن التقاعد الموصى به لكبار المسؤولين هو 68 عاماً. وغالباً ما يكون أعضاء اللجنة الدائمة للمكتب السياسي في أوائل الستينات من أعمارهم عندما يتولّون مناصبهم.
النقاش